Капитан хоккейного клуба «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин прокомментировал предположения о том, что российское руководство использует его фигуру в качестве инструмента пропаганды. В беседе с представителем канадского телеканала CBC спортсмен категорически опроверг подобные заявления.
Данный инцидент произошел в Оттаве непосредственно перед проведением матча. Поводом для дискуссии послужила протестная акция, организованная представителями Украинско-канадского конгресса в адрес хоккеиста. Контекст противостояния в Канаде обусловлен демографическими изменениями: если до 2022 года в этой стране проживало более 1,2 млн человек украинского происхождения, то после начала военной операции на Украине в 2022 году страну покинули еще около 300 тысяч граждан Украины.
Ранее, в сентябре, Александр Овечкин оказался в центре критики из-за своего участия в предвыборном видеоролике партии «Единая Россия». В этом материале, помимо хоккеиста, приняли участие министр иностранных дел Сергей Лавров, актер Владимир Машков и главный редактор RT Маргарита Симоньян. Комментируя этот эпизод, Александр Овечкин подчеркнул свою эмоциональную связь с родиной, отметив, что Россия является его домом и именно там он планирует обосноваться со своей семьей и детьми после завершения профессиональной карьеры.
Политическая позиция спортсмена была публично обозначена еще в ноябре 2017 года, когда он инициировал создание общественного движения Putin Team, объединившего известных атлетов. Тогда в своих социальных сетях Александр Овечкин открыто заявил о поддержке президента России. В диалогах с североамериканскими журналистами, в том числе после игры «Вашингтона» против «Нью-Йорк Айлендерс» 2 ноября 2017 года, он пояснял, что его действия продиктованы личными чувствами и патриотизмом. По словам хоккеиста, поддержка главы государства — это естественное проявление привязанности к своей стране, где живут его родители и друзья.
Несмотря на публичную поддержку, Александр Овечкин неоднократно дистанцировался от прямого политического влияния. В интервью изданию NYT он уточнял, что не следует переоценивать уровень его близости к Владимиру Путину, подчеркивая отсутствие прямого контакта (в частности, номера телефона президента).
В 2022 году, на фоне эскалации военного конфликта на Украине, внимание прессы вновь сосредоточилось на его социальных сетях, где на аватарке присутствовало фото с президентом. В интервью для ESPN Александр Овечкин пояснил, что он остается спортсменом, а не политиком, и выразил надежду на скорое урегулирование ситуации, назвав текущий момент сложным для обеих сторон.
Негативная реакция на позицию хоккеиста в Канаде проявлялась системно. В марте 2022 года в провинции Альберта, которая считается наиболее украинской в стране, проходили акции протеста против Александра Овечкина перед играми «Вашингтона». Болельщики также выражали свое недовольство через освистывание спортсмена на трибунах во время матчей в городах Калгари и Эдмонтон.
